Konfizyon nan idantite Ayisyen an - kote sa souche?

Affirmer le << droit reel des Creoles a la superiorite sur les Africains >> ?

A la veille de la Revolution de Saint-Domingue, on pouvait repartir les esclaves en trois grands groupes culturels, du point de vue de leur contribution particuliere a la formation du peuple haitien : le groupe des Creoles accultures dans le melting pot, le groupe des Aradas et apparentes du golfe de Guinee qui possedaient une culture sensiblement uniforme (Metraux 1958 : 22).

Dans l'imaginaire colonial, une ligne de division nette, quasi ethnique, opposait les Creoles nes dans la colonie aux Bossales venus d'Afrique. On tenait les premiers pour une classe a part, plus intelligents, nes avec des << qualites physiques et morales qui leur donnent un droit reel a la superiorite sur les Africains >> (Moreau de Saint-Mery 1958, I: 59).

Les Creoles participaient eux-memes a l'operation de classement. Baptises jeunes, ils faisaient de leur bapteme une marque de superiorite sur les Bossales qu'ils appelaient par moquerie << baptises debout >>. Ils etaient fiers d'avoir le creole comme langue maternelle, de pouvoir entendre et parler le francais, la langue du maitre, d'etre assez proches du Blanc pour imiter ses manieres et tenues exterieures, comme danser le menuet (31). Ils tiraient un profit strategique et symbolique de la possibilite pour eux de passer inapercus quand ils partaient marrons dans les villes et les bourgs, pouvant aisement se fondre dans la foule des Negres libres dont ils ne se distinguaient en rien quant a l'apparence et a la posture.

En raison de la superiorite qui leur etait attribuee, ils beneficiaient d'un statut privilegie. On leur epargnait generalement la marque d'abaissement qu'etait l'etampage (32) ; ils etaient choisis pour la formation (certains en France) de << negres a talent >> et d'ouvriers de manufactures de sucre, preferes pour les postes de commandeurs d'ateliers et de negres domestiques ; enfin, ils recevaient une nourriture et un habillement meilleurs.

Grace a leur situation et leur statut privilegies, ils exercaient une attraction considerable sur les malheureux Bossales desavantages en tout au depart (33). << C'est une vanite a laquelle la plupart des Africains sont sujets >>, temoigne Girod de Chantrans (1785) ; << ils tiennent a honneur de ne savoir que le jargon de la colonie, afin de passer pour creoles >>. Soumis des leur naissance au phenomene d'acculturation au contact quotidien des maitres blancs, ils etaient dans la population esclave le groupe le plus metisse du point de vue culturel. Constituant un pont entre le monde blanc et le monde << africain >>, ils etaient comme naturellement prepares et disposes a jouer un role politique de premier plan, une fois declenchee la lutte contre le regime d'esclavage colonial (34). Thomas Madiou semble meme voir dans les luttes de pouvoir pour la direction de la Revolution haitienne un affrontement entre les Lumieres europeennes incarnees par les Creoles et la Superstition africaine incorporee aux Bossales.

Pour completer le portrait des groupes domines susceptibles d'entrer en competition pour la reconnaissance et le pouvoir, une fois declenchee la Revolution, il faut aussi compter le groupe des Affranchis (35), Negres et surtout Mulatres. Donne pour une race distincte, << la race intermediaire des sang-mele >>, le sous-groupe mulatre occupait une position privilegiee et dominante : certains etaient proprietaires de plantations et d'esclaves, beaucoup etaient eduques et formes (language, music) en France ou ils avaient des liaisons et des appuis importants, tous se reclamaient de la France et de la culture francaise. Pendant longtemps, ce sous-groupe chercha vainement l'egalite avec les Blancs et l'alliance avec les maitres, pour le maintien du regime d'esclavage colonial. Il dut finalement s'allier aux esclaves souleves contre ce regime pour eviter son propre aneantissement dans une Saint-Domingue en feu, embrasee a la suite de la decision de Napoleon Bonaparte en 1802 de restaurer l'ancien ordre colonial (36) fonde sur l'asservissement des Negres et l'avilissement des Mulatres (Raimond 1791, AOM, F3).

Port-au-Prince
30th January, 1817
14th year of Independence


Mr. James M'Kewan
Port-au-Prince



Sir,

I have received your letter of 28th inst. claiming the English schooner Deep Nine, together with the individuals who brought her from Jamaica to Trou-bon-bon, as your property. I have just given directions for restoring to you the vessel, and everything appertaining to her, but as to the men, they are recognised to be Haytians by the 44th article of the constitution of the republic, from the moment they set foot in its territory, and it is out of my power to restore them to you agreeably to your demand. Each country has its laws, as you must know, sir, and, fortunately for the cause of humanity, Hayti is not the only one where slavery is abolished. The allusion you make in your letter cannot be attended with any serious consequence, because no body here has been guilty of suborning subjects belonging to other powers; but such persons as arrive in this territory must be protected, since the laws require it. If there be, among the men you claim, any who have committed crimes against the rights of men, they will, on your furnishing me with proofs of their crimes, be delivered over to the proper tribunals established for the purpose of taking cognizance of them by the local laws of the country, of which they are now citizens.
I have the honour of saluting you, sir, with consideration.

A. Petion[sic]
Port-au-Prince
30th January, 1817

C'est apres 1750 que les negriers francais commencerent a s'approvisionner a grande echelle au sud du Benin. Les plus grands contingents de captifs arrivaient alors de l'Afrique equatoriale sous le nom de Congos. Ce terme generique regroupait les captifs traites sur les cotes du ind et de l'Angola, mais venus de la grande region qui couvre aujourd'hui en partie le Cameroun, le Gabon, le Congo, le Zaire (24) et l'Angola.

Les negriers et les calons ne manquaient pas d'ailleurs de faire la distinction entre les Francs-Congos et les autres (Malimbes des environs de Douala au Cameroun, Moussombes et Mondongues plus a l'interieur sur la riviere du Zaire, Loangos de la cote de l'actuel Gabon, Mayombes de la cote de la Guinee equatoriale actuelle, Angolas de l'Angola d'aujourd'hui, etc. (Midy 2003b).

Par l'accroissement continu de leur nombre de 1750 a 1790, le groupe pluriethnique Congos en vint a surclasser la population reunie des trois principaux groupes d'esclaves originaires du Golfe de Guinee. La surrepresentation numerique de ce groupe n'est de toute evidence pas un facteur favorable a la diffusion au sein de la population esclave d'avant la revolution d'une image negative de Congos soumis.

<< Conspirer dans le coeur pour la liberte >>

Au contraire, le groupe ind a ete un pole d'attraction culturelle durant la periode precedant la revolution. Par son activite religieuse et symbolique intense dans le Nord (a Limbe durant les annees 1750 avec Makandal, a Marmelade en 1786 avec Jerome Poto) et dans l'Ouest (a Petit-Goave en 1768 avec Don Pedro, il a exerce une influence durable au sein de la population esclave. Il y a diffuse le gout de la danse et le sens de la chanson, deux elements du patrimoine culturel populaire d'Haiti. Plus important, il a contribue de facon substantielle a l'elaboration du vodou haitien.

Les manifestations du vodou anterieures a la Revolution des esclaves portent toutes la marque La Marque de leur influence religieuse. La danse a Dom Pedre ou Don Pedro, inventee en 1768 a Petit-Goave par un negre originaire de la partie espagnole, croit Moreau de Saint-Mery, serait un rituel d'origine congolaise, de meme que la ceremonie observee en 1786 a Marmelade et dirigee par Jerome Poteau (Debien 1972) (25). Marmelade etait a l'epoque un quartier neuf, nouvellement mis en valeur par la culture cafeiere et une main-d'oeuvre servile surtout congolaise (Geggus 1991). Un des traits caracteristiques de la danse rituelle don pedro (devenu petro), c'est la violence de l'emotion religieuse exprimee par le danseur en transe. La ceremonie de rite petro d'origine congolaise est distincte de la ceremonie de rite rada d'origine dahomeenne. Mais, aujourd'hui, les deux rituels font partie integrante du vodou haitien. Ils sont respectivement associes aux deux grandes classes de lwas du pantheon vodou que sont les radas originaires du golfe de Guinee et les petro originaires des cotes du ind et de l'Angola ou integres dans le groupe des divinites originaires de ces cotes (Metraux 1958).